937年八月，吴主禅位徐知诰。徐知诰于十月称帝，国号唐，史称南唐。徐知诰在徐温死后，排除异己，专掌国政，早有代吴之意。至吴天祚元年（935）十月，吴主加徐知诰尚父、太师、大丞相、天下兵马大元帅，进封齐王，以升、润等10州之地为齐国，几乎相当于吴国一半的版图。次年正月，徐知诰即建元帅府，设官职。十一月，吴又诏其置百官，以金陵（今江苏南京）为西都。天祚三年（937）正月，徐知诰建齐国，立宗庙、社稷、改金陵府为江宁府，牙城称宫城，厅堂称殿，百官多如天子之制，设骑兵8军，步兵9军，如国中之国。二月吴正式册命其为齐国王。三月，徐知诰改名徐诰，以示与养父徐温诸子相区别。其取吴而代之的谋略步步实现，距正式禅代已为时不远。八月，吴主杨溥下诏禅位。十月徐即位称帝（南唐烈祖），改元昇元。后复本姓李，名。宫室、乘舆、服御、宗庙、正朔、徽章、服色悉如吴制。其版图袭吴并有所扩展。南唐自建国历李、李、李煜3代，开宝八年（975）灭于宋，存38年。

刘知远称帝建汉

辽大同元年（947）二月，原后晋河东节度使刘知远在辽灭后晋之后，以中原无主为由在太原即皇帝位，但不改晋国号，仍以当年为天福十二年。至六月，刘知远改国号为汉，是为后汉高祖。刘知远（895～948），沙陀部人，即位后改名为刘。后唐明宗时，他在河东节度使石敬瑭部下任押衙，石敬瑭密谋河东称帝时，刘知远也出点子，但对石敬瑭向契丹称儿、称臣、割地、输财的做法却很有异议，但这些建议不为石敬瑭所采纳。契丹灭晋后，刘知远曾派特使上表祝贺，实则虚以应付，同时固守晋阳（今山西太原），扩充军队实力。刘知远称帝后，辽太宗耶律德光因中原人民反抗甚烈而北归，刘知远便乘虚挥兵攻入大梁（今河南开封），再以汴州为东京，改国号为大汉，史称后汉，同时立魏国夫人李氏为皇后，文武百官各有安置。后汉统辖区域与后晋差不多，历刘知远、刘承祐（后汉隐帝）二帝，仅存4年，是五代十国期间最短命的王朝。

郭威称帝建周

乾祐三年（950）十一月，辽军南侵，后汉隐帝任郭威为天雄节度使前去抵敌，却又派使者去杀郭威。郭威率军攻入东京，隐帝被部下所杀，郭威提出立刘为帝。郭威又率大军前去抗辽，行至澶州时，数千将士鼓噪起来，将黄旗披在郭威身上，要拥其为皇帝，当时四下呼喊万岁的声音惊天动地。郭威于是又率全军返回东京，后汉百官均出城迎接，并劝其登基为帝。于是，郭威废刘赟为湘阴公，自任监国。次年（951）正月，后汉太后被迫下诰书，授与郭威皇帝玉符，郭威即位（是为后周太祖），国号周，改元为广顺。后汉由此灭亡。周太祖生活起居非常俭约，在位期间多次改革不合理赋税、刑法制度。所以周太祖虽在位仅3年，但他革除积弊，与民休息，使后周成为了五代较强的王朝。他率领后周对外屡败辽，高丽、回鹘、南汉，诸国皆称臣纳贡，北汉、辽、南唐境内人民纷纷迁入后周境，由此初步奠定了统一中国的基业。尽管他被旧史家讥为有篡位之嫌，但观其政绩，仍不失为一位英明的君主。

柴荣即位后周

显德元年（954）正月，后周太祖郭威病逝，养子柴荣即位。柴荣是郭威圣穆皇后之侄，郭威的养子，广顺三年（953）封晋王。郭威死前，黜退一批恃功倨傲之臣，又任命一批新官吏，将朝政委归柴荣，因此权力移交顺利。柴荣即后周世宗。柴荣继承郭威重农恤民的政策和统一中国的大志，任命王朴等能臣，浚通漕运，发展文教，虽然在位仅6年，便以39岁的英年病逝，但不失为一位有作为的皇帝。柴荣重用王朴，王朴献“平边策”，提出先攻南唐，取江北而控制南方各国，再取后蜀和幽州，最后解决辽国边患的战略思想；又提出争取民心和避实击虚等建议。柴荣大多予以采纳，成功地发动了一系列统一兼并战争。后周显德二年（955）、显德三年（956）、显德四年（957）三度征伐南唐，柴荣每次皆胜，南唐自去帝号，割地请和。后周平定长江以北，得州14、县60。后周又谋取攻蜀，显德二年（955）大败后蜀，取秦、成、阶、凤4州。显德六年（959），柴荣以辽国未逐，决意北伐。后周屡败辽师，兵不血刃而取燕南之地，柴荣于此役染病班师，旋即病逝，未能完成一统大业。柴荣在位6年，多有仁政惠民，不仅减免苛政，而且在大兵过后，淮南大饥时，还命贷米与淮南饥民。而他最大的功劳还在于谋策统一大业，其未竟之志，在他死后由赵匡胤继续完成。

五代绘画

五代十国，西蜀、南唐、吴越偏安，美术独承唐代遗风余韵。西蜀寺院规模宏伟，道释人物画，代有传人。石窟藻绘，势头不减。黄筌花鸟画得唐朝富贵之气，与南唐徐熙野逸之趣争竞一时。受自然山川林木的陶养，荆浩、关仝、董源、巨然四家山水并称南北，开启宋、元山水画兴盛的端绪。对五代西蜀花鸟画产生直接影响的画家是滕昌佑和刁光胤。自唐代确立了山水画独立的审美价值年，五代的荆浩、关仝、董源、巨然4人又在唐代山水画基础上，形成适于表现南北山水状貌的皴法和风格样式。