公元 年最后一个月，曹操领导的中央朝廷在许昌召开重大会议

公元196年最后一个月，曹操领导的中央朝廷在许昌召开重大会议，会议的主题就是“奉天子以令不臣”。奇怪的是，刘协在这时忽然生病了，参加不了会议。所以只好让曹操来主持会议。

会议的主旨就是先揍谁。有人建议先收拾东边的吕布，有人则认为应该先解决正准备在淮南称帝的袁术，也有人认为应先干掉关中的马腾和韩遂。

主张先解决吕布的人说：“咱们一直想占据徐州，现在有粮有兵，正是实现夙愿的好机会。”

主张先揍袁术的人则说：“根据可靠消息，袁术要称帝，这是典型和中央朝廷对着干，必须要先打出头鸟。”

主张解决马腾、韩遂的人则说：“咱们这个屯田制其效如神，如果能拿下关中，那全国粮食的一半都是咱们的，何愁天下不平。”但很快有人提出反对意见，稍对二人过往经历有所了解的人就知道，马腾、韩遂不是善茬。马腾本是东汉初年军界一哥马援的后代，长年在关中为官。天下大乱后，马腾割据一方，因其性格忠厚，经营有方，所以受万人敬仰。这也就是说，和马腾作对，那就是和大部分关中百姓作对。至于韩遂，早年一直在凉州叛乱着玩，玩来玩去，就玩大了。董卓死后，韩遂就成了凉州本部的灵魂。

这二人，都不可以轻易打。

众人七嘴八舌，曹操拄着宽下巴一直认真地听。听到最后，他摇晃着大脑袋，让文臣武将们看地图。众人都伸着脖子去看，曹操笑着问：“诸位看，现在谁离咱们最近？”

除非是瞎子，否则肯定能看到，离曹操最近的军阀不是吕布，也不是袁术，更不是马腾和韩遂，而是占据宛城(南阳郡治，今河南南阳市)的张绣。

曹操说出先揍张绣的理由：“如果咱们揍吕布，一旦张绣偷袭许昌，咱们是两头空；如果打马腾和韩遂，路途遥远，得不偿失。咱们要先搞定张绣，先把家门口的敌人干掉，其他的事再说。”

众人都认为曹操说得对，曹操大笑，浑身的肉都哆嗦起来。

张绣是董卓部将张济的侄子，张济战死后，张绣就接管了叔叔的部队，又和刘表结盟，驻扎宛城。张绣是个有抱负、有本事的人，在谋士贾诩的帮助下，把宛城治理得井井有条。也正因为张绣在宛城发展奇快，所以才被曹操盯上。

张绣能在宛城搞得风生水起，贾诩是关键。贾诩有三个优点：智慧超群、懂兵法、忠诚。这三个优点，让他能在东汉末年的乱世中迅速脱颖而出。

公元197年正月，曹操率领大军向宛城推进。张绣得知消息后，急忙和贾诩商议。贾诩说：“咱们现在显然不是曹操的对手，所以有两条路走。第一条路，投降刘表，和刘表一起干曹操。”

张绣摇头说：“刘表这人只能做太平宰相，如今是乱世，他和袁绍一样，多疑无决断，恐怕不能成事。”

贾诩说：“那咱们就走第二条路，投降曹操。”

张绣沉思一会儿说：“曹操这人倒是有本事，可这人不太靠谱。”

贾诩说：“那还有第三条路，和曹操对着干，但你也明白，这是一条死路，你走不走？”

张绣沉思许久说：“大家都活得好好的，为啥走死路，我看咱们就走第二条路，投降曹操吧。”

两人商议时，曹操兵团已抵达宛城之南的淯水边上，贾诩负责和曹操谈判。

对于贾诩，曹操久闻大名，所以两人开始谈的并非是张绣投降的问题，而是天下大势。贾诩分析得头头是道，曹操就动了心思，说：“你跟我吧。”